車牌作為汽機車的身分證，車牌辨識在門禁、執法與行駕等情境中非常重要，其技術需要很多代表性的車牌作為訓練集，但是車牌影像取得不僅困難、還有隱私的考量。那麼，我們能不能利用cycleGAN相關的image-to-image技術，以及使用styleGAN相關的image generation技術等，合成出逼真的車牌影像增加資料的豐富性？
OSENS光禾感知科技是以 OMO 虛實融合的智慧場域解決方案起家，利用電腦視覺辨識、AI 深度學習等核心技術為基礎，橋接線上服務及真實世界，能應用於大型展覽館、體育館、商辦大樓、交通樞紐等特定的複雜場域。在【AI CAFÉ 線上聽】資料救星！GAN的基礎應用分享這場活動上，OSENS光禾感知科技軟體工程師楊朝旭（Rex）也為聽眾帶來「GAN應用於車牌辨識」的真實案例。
首先，得先了解為什麼要將GAN應用在車牌辨識？楊朝旭提到，要訓練出一個好的AI模型，訓練期相當重要，但有三大問題：一、車牌取得困難且標記成本相當費時、昂貴；二、隱私問題，大家並不太希望自己的車子被拍攝；三、在複雜環境下所偵測的高挑戰性車牌，如各種光照、傾斜、模糊等。藉由GAN生成的特性，可以彌補訓練樣本的不足，增添訓練樣本的多樣性。
在進入主題前，我們先要理解到，GAN是由要訓練的兩個神經網路所組成，分別是Generator及Discriminator，透過輸入一個Normal distribution（可以想像成是一個低維的向量）到Generateor，接著，輸出一個高維的向量（可以想像是生成一張圖片），再將輸出的圖片透過Discriminator進行真假判定，並會出現一個數值。數值越高就代表被Discriminator判定為真，也就是說，Generator騙過Discriminator。
cycleGAN與styleGAN分別是什麼？
接著，Rex介紹了兩種GAN，分別是cycleGAN及styleGAN。在這之前，我們先了解一下，什麼是風格？風格是一個非常抽象的概念，例如莫內的日出和梵谷的星夜，不同畫派所產生的不同特色及差異，如色調、刻度輪廓、局部紋理等差異。
Rex解釋，在深度學習中，風格就是在CNN每一層的convolution過程中，萃取出特徵的統計分布，也就是說，Feature map間的關聯性。如此一來，我們就可以抓到，每一層之間的紋理空間的差異。
Rex將這次提到的GAN分為兩類，第一類是「Image-to-image translation」，也就是圖對圖的轉換，以cycleGAN為例，第二類是「Image Generation」，是透過隨機生成的方式，以styleGAN為例，並說明如何生成假車牌。
所謂圖對圖的轉換，會需要兩組訓練集，稱之為「Domain X」跟「Domain Y」。以車牌為例，Domain X需要放置大量的車牌模板，是我們根據台灣的車牌規則、字符尺寸，以及字符大小，透過CV的方式所描繪出的模板。再來，Domain Y是放置少量真實車牌的樣本，就是我們想要賦予它真實車牌的風格。將這兩個訓練集，輸入到風格轉換的AI演算法中，最終會輸出一個具有真實車牌風格的樣本。
那麼，什麼是cycleGAN？其實cycleGAN就是非監督式學習中的一種GAN，也就是說，並不需要成對的訓練集，就可以完成訓練對抗。例如，如何將一隻班馬轉成馬，然後再把馬轉回斑馬？很簡單，只要將Domain X放置一大堆的班馬，然後在Domain Y放一大堆的一般馬，就可以達到想要的效果。那我們如何將這種方法應用在車牌的生成？首先，我們將某個車牌模板輸入到Generator x→y，會生成一個具有真實車牌的樣本，再藉由Discriminator進行真假判定。一個好的Generator要能騙過所有的Discriminator，cycleGAN還有一個關鍵，就是具有cycle-consistent機制，會將具有真實車牌風格樣本，透過Generator y→x，再轉回原本模板的樣子。於是，我們透過這個轉回模板的樣子，去減掉前面原本提到的車牌模板，就間接地達到domain的制約性，並間接達到label的效果。再來，一樣將真實車牌的樣本輸入到Generator y→x，生成一個具車牌模板樣子，並利用discriminator進行判定，再透過Generator x→y轉回來，這樣所訓練出來的，就是兩組的Generator以及discriminator。
其實，最重要的就是訓練出一個好的GeneratorX，能夠生成大量具有真實車牌風格的樣本。
另一方面，在說明StyleGAN前，我們先補充說明Adaptive Instance Normalization，也被稱為AdaIN。AdaIN其實跟GAN一點關係都沒有，但被巧妙地應用在StyleGAN中。前面提到風格就是在了解資訊的統計分布，也就是說，如果去抓這個統計分布，將原始資料的特徵統計分布調整到你期望改變的Style mean跟variance，就可以達到風格轉換的效果。
我們利用一個簡單的網路架構說明，這是一個可進行生成的VGG Encoder以及Decoder，同樣需要兩對訓練集，第一對需要放置大量真實場景，Style可能是畫風的圖像，我們輸入到VGG Encoder裡面萃取特徵，然後再透過AdaIN的機制調整統計的分佈，再輸入到Decoder進行生成，就能生成期待的風格樣本。Rex補充，AdaIN這種機制能達到風格轉換的效果，也能夠應用在資料生成。另外，像是反光、色調變化，甚至是模擬某些骯髒的風格，都表現得還不錯。
所謂Image Generation就是隨機生成，也就是StyleGAN。StyleGAN一般會被用來生成高解析的逼真人臉，要如何應用於車牌的生成？我們將生成的樣本利用discriminator判定真假，經過反覆訓練對抗，期待能訓練出一個好的Generator以生成大量期待的樣本。
為什麼StyleGAN能夠生成逼真的人臉？
其實這需要付出非常多的時間成本，例如生成1024x1024 pixel圖片時，就要花上41天的時間，以特斯拉v100才完成訓練。但因為車牌沒有人臉這麼複雜，而且應用的環境可能只處理到32x32、64x64、128x128pixel的圖片。因為尺寸較小，再搭配網路架構的輕量化，其實只需兩天的時間，且只需要用1080 ti。
如果你對車牌辨識感興趣，你更需要在意混淆字的問題，例如2跟z、8跟B，他們就是導致在進行車牌辨識時，發生錯誤的主因。所以，我們在做的任何優化，都只是為了降低混淆致所發生的錯誤。
另一方面，我們也發現到字母的錯誤率遠高於數字，台灣的車牌規則約是6個字，可能是由兩個英文字母，搭配四個數字組合而成，所以一個辨識模型，他對數字的敏感度及辨識準確度，本來就比字母的辨識率還高。因此，我們要思考的是如何降低字母的錯誤率？
一個即時的車牌辨識系統，需要掌握兩個特性，第一是即時性、第二是準確性，所以如果我們只將GAN用在資料增強上的話，是完全不夠的，可能最多就提升到8、90%。因此，你還要再針對車牌的偵測模型、辨識模型，進行大量的輕量化修改。如果同時還要保持一定準確率的話，那可能另外還要再透過車牌追蹤的演算法，以及校正的演算法進行修正。
Rex提到，光禾系統的辨識率可以高達96%，以幀率來講可以到15-20 fps的即時的辨識效果。所應用在的場景極為多元且複雜，包括移動狀態、傾斜、白天、夜晚、甚至是雨天的車牌，能夠辨識成功。光禾所採用的小型裝置也十分好攜帶，可能插在頭上、機車或汽車上，就能使用。甚至也可以結合贓車辨識系統，根據資料庫比對及時抓出贓車。
Rex建議，GAN應用非常多元，透過瞭解GAN的特性，它並非傳統的辨識或分類模型，而是生成模型。如果將它應用在娛樂，或是無中生有的地方，例如換臉搭配、衣服轉換風格、男女聲或是語音風格轉換、3D模型生成、廣告生成、Logo生成，或者是結合現下流行的區塊鏈、NFT都能有許多不同也有趣的應用。
